Resolver la crisis del agua es, sin embargo, sólo
uno de los diversos desafíos con los que la humanidad
se enfrenta en este tercer milenio y ha de considerarse
en este contexto. La crisis del agua debe
situarse en una perspectiva más amplia de solución
de problemas y de resolución de conflictos.Aunque el agua es el elemento más frecuente en la
Tierra, únicamente 2,53% del total es agua dulce y
el resto es agua salada. Aproximadamente las dos
terceras partes del agua dulce se encuentran inmovilizadas
en glaciares y al abrigo de nieves perpetuas.
El agua dulce disponible se distribuye regionalmente
tal como se indica en la figura 1.
A la cantidad natural de agua dulce existente en
lagos, ríos y acuíferos se agregan los 8.000 kilómetros
cúbicos (km3) almacenados en embalses. Los
recursos hídricos son renovables (excepto ciertas
aguas subterráneas), con enormes diferencias de
disponibilidad y amplias variaciones de precipitación
estacional y anual en diferentes partes del
mundo. La precipitación constituye la principal
fuente de agua para todos los usos humanos y ecosistemas.
Esta precipitación es recogida por las
plantas y el suelo, se evapora en la atmósfera
mediante la evapotranspiración y corre hasta el mar
a través de los ríos o hasta los lagos y humedales. El
agua de la evapotranspiración mantiene los bosques,
las tierras de pastoreo y de cultivo no irrigadas,
así como los ecosistemas. El ser humano extrae
un 8% del total anual de agua dulce renovable y se
apropia del 26% de la evapotranspiración anual y
del 54% de las aguas de escorrentía accesibles. El
control que la humanidad ejerce sobre las aguas de
escorrentía es ahora global y el hombre desempeña
actualmente un papel importante en el ciclo hidrológico.
El consumo de agua per cápita aumenta
(debido a la mejora de los niveles de vida), la
población crece y en consecuencia el porcentaje de
agua objeto de apropiación se eleva. Aunque los datos confiables sobre la
extensión y gravedad de la contaminación son
incompletos, se estima que la producción global de
aguas residuales es de aproximadamente 1.500 km3.
Asumiendo que un litro de aguas residuales contamina
8 litros de agua dulce, la carga mundial de
contaminación puede ascender actualmente a
12.000 km3. Como siempre, las poblaciones más
pobres resultan las más afectadas, con un 50% de la
población de los países en desarrollo expuesta a
fuentes de agua contaminadas.A mediados
del presente siglo, 7.000 millones de personas en
60 países sufrirán escasez de agua, en el peor de los
casos, y en el mejor se tratará de 2.000 millones de
personas en 48 países.
Agua para ltodos. Agua para la vidaLas estimaciones recientes sugieren
que el cambio climático será responsable
de alrededor del 20% del incremento
de la escasez global de agua.El riego consume actualmente el 70% del
insumo total de agua. Esta cantidad aumentará en
un 14% en los próximos treinta años, ya que la
zona de regadío se ampliará en un 20%. Hacia
2030, el 60% del total de las tierras potencialmente
regables se encontrarán en explotación. De los 93
países en desarrollo estudiados por la FAO, diez
están ya utilizando un 40% de su agua dulce renovable
para regadío, que es el nivel a partir del cual
puede tornarse difícil elegir entre la agricultura y
otros usos del agua. En Asia meridional se habrá
alcanzado este nivel del 40% en 2030 y en Medio
Oriente y en el norte de África alrededor del 58%.
En cuanto al África subsahariana, América Latina y
el este de Asia, por el contrario, la demanda de agua
de riego estará situada por debajo del umbral crítico,
aunque pueden presentarse graves problemas
a nivel local. El agua subterránea poco profunda es
una importante fuente de agua de regadío, pero elexceso de bombeo de los acuíferos, la contaminación
debida a sustancias agroquímicas y la extracción
excesiva de aguas subterráneas fósiles presentan
numerosos problemas. Los productos químicos
agrícolas (fertilizantes y pesticidas) constituyen en
general una causa principal de contaminación del
agua, mientras que los nutrientes de los abonos
causan graves problemas eutróficos en aguas superficiales
de todo el mundo.El uso eficiente del agua de riego, actualmente
situado alrededor del 38% en todo el mundo, debería
mejorar lentamente hasta alcanzar un promedio
del 42% en 2030, gracias a la tecnología y a una
mejor gestión del agua de riego. Esto ayudará también
a aliviar los problemas de enfermedades transmitidas
por vector relacionadas con el riego.